Apparences

Au Japon, bien des choses ne sont pas telles qu'elles le paraissent hélas. La mentalité japonaise est très particulière, et ce qui pour nous en Europe est "normal" peut être une source de problèmes et de désagréments ici, même en tant que "gaijin" (外人). J'en ai fais les frais bien des fois, et je désirais pour cette raison en parler dans cet article, car je pensais être quelque peu plus avancé que la moyenne en la matière, mais hier encore j'ai réalisé qu'il n'en était rien. J'avoue que je souffre parfois de ce choc des cultures, car j'aime profondément ce pays et ses habitants, qui malheureusement ne me rendent pas souvent la pareille, même si j'ai rencontré des gens formidables ici.

Hier matin, je suis allé en ville avec ma compagne pour rencontrer sa mère pour la première fois, et pour ceux qui connaissent un peu les familles japonaises, ils seront à même d'imaginer le stress et l'appréhension engendrés par cette rencontre. Dans l'ensemble, tout s'est bien déroulé néanmoins, et notre conversation fut assez agréable. Il s'est toutefois passé quelque chose de fort désagréable lorsque j'ai quitté le café pour me rendre à mon école de langue. Un japonais d'une soixantaine d'années, que je connais de vue pour l'avoir croisé plus d'une fois devant le café, et de prime abord toujours souriant, s'est permis de me noircir après mon départ auprès de ma compagne et de sa mère. 

Le fait est que je me rends souvent dans ce café, qui est un peu mon refuge en ville, car je n'ai que peu d'amis pour l'instant. J'y rencontre donc parfois une correspondante japonaise, et j'y vais de temps à autre accompagné d'une camarade de classe chinoise. Je connais cet individu de vue, mais ne lui ai jamais parlé. Cet homme s'est donc permis après mon départ d'aller importuner ma compagne et sa mère, affirmant que je venais quotidiennement accompagné de jeunes filles et que j'étais donc en quelque sorte une sorte de playboy peu fréquentable. Pour ceux qui me connaissent, ils souriront très certainement à cette affirmation. Quoiqu'il en soit, depuis cet épisode et même si j'ai le soutien de ma compagne et de sa mère qui me rassurent quand à cette histoire ne doutant pas de mon intégrité, j'en reste tout de même malade de la méchanceté gratuite de cet homme et de son audace. 

Heureusement, ma compagne n'ignorait rien de mes sorties dans ce café accompagné d'amies. Ce qui me turlupine le plus dans cette histoire, c'est que cet homme parfois me souriait en passant dans la rue, et que je lui rendait son sourire, n'imaginant pas tant de duplicité et de mesquinerie sous ce masque souriant. Cela peut paraitre un cas isolé, mais j'ai eu quelques expériences pénibles ici, en particulier auprès de personnes âgées. A noter également qu'au Japon, les personnes les plus malpolies et les plus intolérantes sont souvent les personnes âgées justement, tout particulièrement les vieilles dames, qui si vous ne prenez garde, vous marcheraient sur la tête pour vous passer devant dans le train, la rue ou les magasins ! Il existe un nom pour elles d'ailleurs, fort irrespectueux, mais approprié (les expatriés confirmeront certainement) : obatarian (オバタリアン), ce qui est un jeu de mots signifie grosso modo personne âgée semblable à un bataillon de par son omniprésence et son comportement. Je passerais sur les regards méprisants, méfiants, ou tout simplement agressifs dans la rue, le train etc, car un article n'y suffirait pas. J'avoue que bien des fois la mentalité des + de 40 ans me pèse lourdement, car je fais vraiment tout mon possible pour vivre à la japonaise et m'intégrer mais ce type d'individus ne vous laissent hélas pas l'ombre d'une chance et ils ne sont pas une minorité. Ceci étant dit, je ne perds pas de vue que la vie comprend malheureusement souvent des phases maussades, où l'on rencontre ce genre de situations et d'individus où que l'on soit. 

Je terminerais donc sur un avertissement à ceux qui comme moi désirent vivre ici, songez à tout cela avant de franchir le pas, car même si j'en avais été averti avant de venir (et ce, par des japonais !) je ne pouvais imaginer à quel point j'y serais confronté. Heureusement, j'ai également rencontré ici des gens formidables, mais même si la nouvelle génération est bien plus ouverte d'esprit, il faudra au Japon encore bien des années pour arriver à un niveau de tolérance tel qu'en Europe. Eux-même ont conscience de ce problème mais ne savent comment évoluer face à lui, le facteur majeur du conflit étant la majorité de personnes d'un âge avancé (mentalité néfaste et conservatrice). 

Maintenant, pour ceux pensant que je n'aurais pas mesuré la portée de mes paroles, sachez qu'heureusement il existe quantité de japonais ne partageant pas ce besoin de discrimination à l'égard des étrangers et quelque peu honteux du comportement de leurs compatriotes. De plus, je pense qu'après avoir tant aimé le Japon depuis de nombreuses années, et l'avoir tant défendu envers et contre tous, j'étais en droit de pousser un coup de gueule, car sachez le quand même, ici on ne dit rien, et les problèmes on les ignore simplement ! C'est un phénomène que j'ai eu longuement l'occasion de constater ici, les japonais ne veulent pas de contrariétés, et ce qui n'est pas conventionnel, dans les normes,  est en général ignoré ou mis à l'écart... 

 La solution à ce problème nippon résiderait-elle dans le ketchup? 

Jonathan's

Un petit clin d'œil à ceux qui me connaissent, ils comprendront. Il s'agit d'une chaine de restaurants de type "familial" japonais "westernisés", un peu comme ces restaurants américains le long des routes, mais dans un cadre plus familial et avec un service irréprochable, comme d'habitude au Japon. Personnellement, je les trouve "mama" (moyen, bof bof). La nourriture et les boissons sont correctes, l'ambiance proprette, on y vient manger en famille, la moyenne d'âge est un peu trop élevée à mon goût je trouve, mais bon... Comme je l'indiquais, il s'agissait juste d'un clin d'œil à ma famille et mes amis.

 

Izakaya (居酒屋)

L'izakaya (居酒屋) est impossible à décrire en se basant sur un comparatif français... Imaginez les pubs anglais, à boire, à manger, plus ou moins de bruit, de la musique, et une ambiance très décontractée (entendez par là que nous ne sommes pas dans un restaurant, on vient ici certes pour manger et boire, mais surtout pour se détendre et rencontrer des amis, avec des collègues de bureau, etc...) et des petits plats simples à un prix raisonnable la plupart du temps. Même ainsi vous ne pouvez imaginer ce qu'est un izakaya, car c'est unique et typiquement japonais. Pour ma part, je les préfère aux restaurants, même de type traditionnel pour leur atmosphère. Il y a des izakya partout au Japon, chacun typique et avec ses propres spécialités en matière de plats. Personnellement j'aime beaucoup ceux de type yakitori (焼き鳥) proposant l'équivalent de nos brochettes au barbecue, la plupart du temps à base de viande de volaille mais pas exclusivement, mais aussi les teppanyaki (鉄板焼き) consistant en grillades diverses de légumes, œufs, poissons, viande etc sur une plaque de métal, ou encore les yakiniku (焼き肉) où l'on grille soit-même sur une grille individuelle des morceaux de viande à mariner, ou tout simplement les sushi (寿司), sashimi (刺身) etc. L'izakaya est a peu près autant présent au Japon que le sont nos "cafés" ou "bistrots", et peut-être même davantage. Je vous livre quelques images de mes deux izakaya favoris, le premier à Tōkyō (東京) le second à Kyōto (京都) (hélas fermé maintenant), ça devrait vous aider à vous faire une petite idée de ce que peut être un izakaya.

Tōkyō, l'intérieur de mon izakaya favori avec un décor des plus traditionnels : zabuton (座布団) : coussin sur lequel on s'assoie, chabudai (卓袱台) : table basse japonaise, tokkuri (徳利) et o-choko (猪口) : flasque de nihonshu (日本酒) et sa petite coupe. Pour ma part, concernant le nihonshu, à savoir l'alcool japonais que nous autres étrangers appelons faussement "sake" (酒), alors que ce terme en japonais s'étend à toutes les sortes d'alcools, mes préférences vont à l'atsukan (熱燗), à savoir le nihonshu servi chaud (~50°).

Kyōto, non loin de Gion (祇園), mais hélas maintenant fermé. Le meilleur des teppanyaki que j'ai visité au Japon. Une très bonne ambiance comme vous pouvez le constater, et une nourriture excellente et variée, avec un service rapide et de qualité et un nihonshu du tonnerre ! Je n'ai jamais réussi à retrouver un teppanyaki équivalent, ni lors des mes voyages ni même à Tōkyō. Toutefois, il m'est arrivé de trouver d'excellents yakitori et yakiniku quelquefois.

Petite note avant de clore cet article : ne vous étonnez pas au Japon, si vous voyez les japonais boire plus de bière que de nihonshu, car leurs bières sont tout simplement excellentes, et  cet alcool est passé dans les mœurs, étant plus léger que le nihonshu, et de ce fait plus apprécié des japonais contemporains. Il faut savoir que si les japonais aiment boire, ils résistent en revanche fort mal à l'ivresse, et il n'est pas rare de voir des japonais dormir sur des marches ou dans le train, la rue, etc. 

Matcha (抹茶)

Le matcha (抹茶) est un thé vert en poudre japonais, utilisé pour le fameux chanoyu (茶の湯), la cérémonie du thé... J'aime beaucoup en boire mais ne le fais que rarement étant donné la spécificité de sa préparation. Le matcha n'est pas pour tous les palais ni pour tous les estomacs, car il est assez amer, et le goût peut déplaire à certains. Ayant parlé dans le précédent article du matcha tea latte de Starbucks, j'ai pensé que je me devais de faire un petit article sur le "vrai" matcha. Le matcha est un peu plus cher que les autres types de thé, même au Japon, et reste une boisson assez particulière que l'on ne boit pas  régulièrement, même si elle est très appréciée. De plus, sa préparation étant très spécifique, beaucoup de japonais préfèrent boire d'autres types de thé (sencha 煎茶, hōjicha 焙じ茶, etc ). Néanmoins, on retrouve le matcha un peu partout au Japon en tant qu'ingrédient, dans les pâtisseries notamment, la glace, les bonbons, le chocolat, etc.

Un chawan (茶碗) de matcha, accompagné d'un petit wagashi (和菓子) que j'ai eu le plaisir de boire en contemplant le jardin d'un sanctuaire lors d'une précédente visite à Kyōto (京都). Pour la petite histoire, le vrai matcha étant quelque peu amer, il était d'usage lors du chanoyu de servir d'abord une petite collation, et parfois des wagashi afin de préparer l'estomac des invités à l'amertume du thé.

Voici une succulente part de gâteau au matcha que j'ai eu le bonheur de manger en Janvier si je me souviens bien. 

Shinjuku (新宿)

Shinjuku (新宿), quartier des affaires de Tōkyō (東京) et mon quartier préféré. J'y vais tous les jours, passage obligé pour se rendre dans les autres coins de Tōkyō dans la plupart des cas. C'est également le terminus du bus en provenance de l'aéroport de Narita (成田). Nishi Shinjuku (西新宿) est le coin du business, avec la fameuse mairie de Tōkyō, la cocoon tower et d'autres grand immeubles. C'est également là que se trouve le fameux Yodobashi Camera (ヨドバシカメラ), un des plus grand magasins d'informatique, électronique, hi-fi, etc. de Tōkyō, non loin de la gare. Higashi Shinjuku (東新宿) est le coin plus populeux, et la nuit venue, un quartier relativement chaud, particulièrement Kabukichō (歌舞伎町), le quartier des Yakuza (ヤクザ) et des bars à hôtesses. Pour ma part, y ayant allé plusieurs fois, je préfère rester dans mon domaine de prédilection, à savoir Nishi Shinjuku, où j'ai mes petits coins à moi, izakaya et coffee shop, comme par exemple le Starbucks près de Yodobashi où j'aime aller boire un bon "Matcha Tea Latte", une version quelque peu occidentalisée du fameux thé en poudre (matcha, 抹茶) allongé avec de la crème (latte) et sucré : un vrai régal. Là aussi, tout comme à Shibuya (渋谷), Akihabara (秋葉原), et d'autres endroits, vous trouverez de la publicité à tout va, écrans lcd géants en façade des immeubles, crieurs de rue, personnes vous distribuant des paquets de mouchoirs gratuits contenant des pubs, etc. La publicité est terriblement efficace au Japon, et même encore aujourd'hui je ne cesse de m'étonner de cela.

Et voilà ce que vous verrez en prenant la sortie ouest de la station ou en arrivant de l'aéroport par le bus puisque le terminus est non loin de là. La grande tour aux multiples panneaux de verres est la Cocoon Tower, et si je ne me trompe, doit avoir environ 2 ans tout au plus.

Shinjuku by night. Le Japon d'aujourd'hui  et sa débauche de lumière et de publicité...

Et voici "mon" Starbucks et la rue du Yodobashi. Il y en a partout au Japon et toujours pleins à toute heure, car les japonais aiment aller dans les cafés, surtout pour se rencontrer ou discuter, ou simplement pour faire une pause après le shopping ou le boulot, tout comme moi d'ailleurs... Attention on s'y habitue vite et les consommations ne sont pas non plus des moins chères.